茨城の常陸牛完全ガイド！店選びから通販まで8つのポイント

「茨城に旅行に来たから、せっかくなら美味しい常陸牛が食べたい！ステーキや焼肉、ランチにおすすめのお店はどこだろう？」「大切な人へのギフトで常陸牛を贈りたいけど、通販で失敗しないためにはどこのお店で、どんなお肉を選べばいいんだろう？」

そう思う方もいるかもしれません。

実は、茨城で常陸牛を心から満喫するためには、「外食で味わう」場合と「通販・ギフトで選ぶ」場合のそれぞれのシーンで、お店や肉の選び方のポイントを押さえることが非常に重要です。

この記事では、茨城で常陸牛が食べられるおすすめの店の選び方から、ギフトや通販で失敗しないためのコツ、さらには常陸牛の美味しさの秘密や歴史まで、知りたい情報を8つのポイントに分けて徹底解説します。

茨城が誇るブランド牛「常陸牛」とは？2つの美味しさの秘密と定義

まず、常陸牛がなぜこれほどまでに美味しいと評価されるのか、その基本から見ていきましょう。

①美味しさの秘密：きめ細かい肉質と、とろける上質な脂

常陸牛の最大の魅力は、なんといってもその肉質の良さ。筋肉の間に脂肪が細かく網の目のように入っている「霜降り」が芸術的で、とても柔らかい食感を生み出します。

さらに、その脂は融点（脂が溶け始める温度）が低いため、口に入れた瞬間にすっと溶け出し、甘く上品な香りが広がります。赤身肉そのものの味も濃く、噛むほどに肉本来の旨みをしっかりと感じられるのも特徴です。

②厳しい基準をクリアした、選ばれし牛だけの称号

「常陸牛」と名乗れるのは、実はどんな牛でも良いわけではありません。

指定生産者： 茨城県内で指定された、経験豊富な農家によって育てられていること。
飼育期間： 30ヶ月以上という長い期間、丹精込めて育てられた黒毛和牛であること。
肉質等級： 食肉のプロによる格付けで、A等級またはB等級の「4」以上にランク付けされたもの。

これらすべての厳しい基準をクリアした、選りすぐりの牛肉だけが、茨城が誇るブランド「常陸牛」として認められるのです。

常陸牛についてもっと詳しく！知っておきたい2つの歴史・豆知識

常陸牛の背景を知ると、その味わいがさらに深まります。

①歴史：茨城の肉牛農家の情熱が生んだブランド

常陸牛の歴史は、昭和51年に茨城県の肉牛のブランドを高めるプロジェクトが始まったことに遡ります。当時、茨城県は肉牛の生産が盛んでしたが、全国的な知名度はありませんでした。そこで、県の畜産試験場と生産農家が一体となり、品質向上とブランド化に着手。厳しい基準を設け、昭和52年に「常陸牛」と命名されました。生産者のたゆまぬ努力と情熱が、現在の高い評価を築き上げたのです。

②豆知識：本物の証「常陸牛証明書」

信頼できるお店で購入した常陸牛には、「生産者名」や「個体識別番号」が記載された証明書がついてくることがあります。この番号をインターネットで検索すると、その牛がいつ、どこで生まれ、誰に育てられたのかという情報まで追跡できるのです。これは、生産者が自信と責任をもって送り出している、安全で美味しい牛肉であることの何よりの証です。

【茨城で常陸牛を食べるなら】4つのジャンル別おすすめ店の選び方

茨城県内には常陸牛を食べられるお店がたくさんあります。食べたいスタイルに合わせてお店を選びましょう。

①ステーキ： 特別な日のディナーに。目の前の鉄板で焼いてくれるお店なら、パフォーマンスも楽しめます。肉本来の味をダイレクトに味わいたい方におすすめです。
②焼肉： 色々な部位を食べ比べたいなら焼肉が一番。カルビやロースはもちろん、希少部位を扱っているお店もあります。家族や友人グループでわいわい楽しむのにぴったりです。
③すき焼き・しゃぶしゃぶ： 薄切りにした常陸牛のとろけるような柔らかさを堪能できます。甘辛いタレが絡んだすき焼き、さっぱりといただけるしゃぶしゃぶ、どちらも絶品です。
④ハンバーグ・メンチカツ： 常陸牛の旨味をもっと気軽に味わいたいなら、ランチでハンバーグやメンチカツを狙うのがおすすめ。肉汁があふれ出す、贅沢な一品が楽しめます。

茨城の3大エリア別！常陸牛が食べられる人気店（水戸・つくば他）

旅行中に立ち寄りやすい、主要なエリアごとのお店の特徴です。

水戸エリア： 県庁所在地であり、水戸駅周辺には常陸牛を扱う飲食店が集中しています。歴史ある老舗のステーキハウスから、個室でゆっくり食事ができる料亭まで、選択肢が非常に豊富です。
つくばエリア： 研究学園都市ならではの、おしゃれでモダンな雰囲気のレストランが多いのが特徴。デートや記念日で、少しお洒落に常陸牛を楽しみたい場合におすすめです。
大洗・ひたちなかエリア： 海の幸で有名なエリアですが、観光客向けに常陸牛を提供するレストランも増えています。海鮮と合わせて、茨城の山の幸も楽しむことができます。

【通販・ギフト】常陸牛お取り寄せで失敗しない3つのお店選びのコツ

大切な人への贈り物や、自宅での特別な食事のために。安心して高品質な常陸牛を買えるお店選びのポイントです。

JA（農協）グループのお店を選ぶ： 生産者との繋がりが深く、品質管理が徹底されているため、安心して購入できます。
地元の老舗精肉店を選ぶ： 長年地元で愛されている精肉店は、肉を見る目が確かです。レストランを経営している精肉店なら、プロの料理人が認めた肉質なので、さらに信頼できます。
公式サイトや専門店を選ぶ： 「常陸牛振興協会」の公式サイトで紹介されている販売指定店は、正真正銘の常陸牛を扱っている証です。

【部位・ランク別】ギフトで絶対に喜ばれる常陸牛3つの選び方

通販で常陸牛を選ぶ際に、相手に喜んでもらうための3つのポイントを紹介します。

用途で選ぶ： 見た目が豪華でギフトの王道「ステーキ用」、家族みんなで鍋を囲める「すき焼き・しゃぶしゃぶ用」、色々な味を楽しめる「焼肉用セット」など、贈る相手の家族構成や食べるシーンを想像して選びましょう。
部位で選ぶ： 脂の甘さととろける食感を重視するなら「サーロイン」「ロース」。肉本来のしっかりとした旨みと柔らかさを楽しんでほしいなら、赤身の王様「ヒレ」やヘルシーな「もも」がおすすめです。
ランクで選ぶ： 最高級はA5ランクですが、A4ランクでも常陸牛の美味しさは十分に堪能できます。見栄えを重視するならA5、質と価格のバランスを考えるならA4など、予算に合わせて選びましょう。

自宅で最高に美味しく！常陸牛を味わうための2つのコツ（解凍・焼き方）

せっかくの高級肉、最高の状態で味わいたいですよね。家庭でできる簡単なコツは2つだけです。

解凍は、冷蔵庫でゆっくりと： 冷凍で届いたお肉は、いきなり常温で解凍するのはNG。肉の旨み成分（ドリップ）が流れ出てしまいます。食べる前日に冷蔵庫に移し、時間をかけてゆっくり解凍するのが、美味しさを逃さない最大のポイントです。
焼く前に、必ず常温に戻す： 冷たいままのお肉を急に焼くと、表面だけ焦げて中まで火が通らず、硬くなってしまいます。焼く15～30分ほど前に冷蔵庫から出し、肉を常温に戻しておきましょう。これだけで、火の通りが均一になり、驚くほど柔らかくジューシーに焼き上がります。